Игорь взял Алю за локоть и потащил в сторону ближайшей кучки людей. Те сразу обратили внимание на незнакомцев и уставились на них. Взгляды казались доброжелательными, и Аля расслабилась.

– Добрый день! – поздоровались ребята.

– И вам не хворать! – ответил мужчина из этой толпы.

– Мы как бы… туристы. Первый раз здесь, – продолжил Игорь, внимательно следя за реакцией собеседников.

– Надолго приехали? – спросил другой мужчина.

– Нет, буквально на день, – продолжил Игорь. – Хотим побольше увидеть и узнать. Может быть, вы нам посоветуете, что нам стоит посетить в первую очередь?

Теперь стало понятно, что вся доброжелательность какая-то натянутая, но это и не смущало – самые обычные нормы этикета, ничего странного и нового.

– Так вы здесь отдыхать решили? – спросила женщина.

– Ну… – замялся Игорь.

– Ишь ты, приехали тут на всем готовом, туристы! – возмущенно поддержал ее тот самый мужчина, который еще несколько секунд назад так приветливо спрашивал, надолго ли они приехали.

– Мы здесь вкалываем-вкалываем, а они… туристы, тьфу! – другой мужчина сплюнул на землю, и вся толпа наперебой заговорила, и разобрать уже ничего нельзя было.

– Извините, всего доброго, – растерянно сказал Игорь, и они вместе с Алей обошли эту толпу, но люди все еще сердито покрикивали на них и галдели между собой.

– Игорь, может, хватит? Амира же предупреждала, нам здесь рады не будут, – тихо сказала Аля. – Пойдем обратно.

– Ну не будут – их проблемы. Помнишь, что Амира говорила о пути, когда мы шли по трассе? К тому же, если сейчас не попробуем получить такой опыт, потом шанса может и не быть. Пойдем…

Они шли дальше, мимо разных кучек людей, пока не решили заговорить с молодыми девушками около симпатичного дома. Возможно, они не агрессивные. Игорь и Аля подошли к ним, поздоровались, и сказали все то же самое, что и до этого. Девушки оценивающе оглядели из с головы до ног, и одна презрительно фыркнула:

– Туристы! Тоже мне туристы! А где ваши рюкзаки с палатками?

– Нам удобнее без них,  – усмехнулся Игорь, вспоминая, что ни его, ни Алю никто и не спрашивал, нужны ли им вещи. Более того, все необходимое им все равно попадается по пути, стоит только об этом попросить.

– Вообще не туристы, голову морочите нам!

Девушки отвернулись, всем своим видом показывая, что не желают продолжать разговор.

Аля и Игорь пожали плечами и пошли дальше.

– Ну хоть не хамили, – улыбнулся Игорь. – Давай еще одна попытка, и возвращаемся? Ай, дорогу забыл…

– Ничего, я помню, – ответила Аля.

Им на глаза попалась пожилая пара. Может, с ними разговор сложится? Ребята подошли к ним и поздоровались, но бабушка сразу заворчала:

– Это еще кто такие?

– Я Игорь, это Аля, – начал Игорь. – Мы приехали…

– Приехали они… Вы себя в зеркало видели? Стыдоба! Вырядились тут! – заворчал дедушка.

– Мы просто… – начала Аля.

– А ну пошли вон отсюда, ироды! – закричала бабушка, махнув клюкой в сторону ребят, и Игорь с Алей бросились в сторону.

– Ну хоть попробовали… – вздохнул Игорь.

– Идем обратно, – добавила Аля. Они уже хотели идти обратно, но тут их окликнули. Это был высокий седой мужчина в повседневном, но аккуратном костюме, и очках, казался довольно резвым и активным. Также в нем был что-то другое, не такое, как в других жителях этого странного села. Мужчина не спеша приблизился к ребятам, поздоровался и сказал:

– Не ищите здесь друзей, вы никого здесь не найдете, поверьте мне. Лучше уходите как можно скорее.

Игорь и Аля переглянулись.

– А вы здесь давно живете? – спросил Игорь.

– Нет, молодой человек, я здесь не живу и никогда не жил, но часто бываю.

– Тогда откуда вы знаете… – начал Игорь и замолчал.

– Видите дорогу? – указал рукой мужчина на асфальтовую дорогу через несколько домов. – Если ее перейти, там начинается другое село. Я живу там. Позвольте вас пригласить погостить у нас. Уверен, там вам понравится больше.

Какое-то время Игорь и Аля колебались, но что-то им подсказало, что опасаться нечего. Они, не сговариваясь, пошли за этим интеллигентным дедушкой.

Другое село было совсем рядом, и как только они перешли дорогу, возникло ощущение, что они находятся в совершенно другом месте. Да, внешне были отличия, но совсем небольшие. Было чуть больше мелкого мусора на обочинах, в некоторых дворах вовсю шли ремонтные работы, но вместе с тем казалось, что и птицы пели громче, и запах цветов во дворах сильнее, и деревья шумят приятнее...

Точно так же люди общались друг с другом, собирались в компании, но с Алей и Игорем никто не здоровался.

– А теперь позвольте откланяться, дорогие друзья! – сказал дедушка, слегка поклонившись и приподняв шляпу. – Меня супруга ждет. А вам желаю приятно провести время. Чтоб вернуться назад, просто перейдите дорогу, как сюда шли.

Аля и Игорь не успели даже поблагодарить дедушку, как он развернулся и ушел.

– Это все уже кажется странным… – сказал Игорь. Желания разговаривать с местными жителям уже не было. Игорь и Аля просто шли по дорожке, аккуратно рассматривая все вокруг. Аля споткнулась и упала бы, но Игорь ее поймал.

– Спасибо, – выдавила она из себя.

– У вас все в порядке? – услышали ребята голос сбоку. К ним подошла молодая девушка. – Нужна помощь?

– Все хорошо, спасибо, – улыбнулась Аля.

– А откуда вы? – продолжала девушка.

– Да мы… ну… – промычал Игорь, уже боясь что-либо сказать.

– Мы не отсюда, но… – закончила Аля.

– Серьезно? – глаза девушки загорелись. – Может, вам наше село показать? У нас тут поле рядом, там цветы полевые, пшеница до пояса, красиво! А когда солнце садится…

Пока девушка вдохновенно расписывала красоты села, к ним подошли еще несколько людей.

– Меня Вера зовут, – сказала она и представила Алю и Игоря подошедшим:

– Вот, к нам снова гости!

– А вы нашли, где жить? – спросила женщина у Али и Игоря.

– Мы ненадолго, – сказала Аля.

– Так поторопиться надо! – воскликнул кто-то.

– А что вам интересно?

– Что хотите увидеть?

– Как вас зовут?

Вопросы сыпались отовсюду. Поддерживая разговор, ребята вместе с новыми знакомыми направились к тому самому красивому полю. Местные жители наперебой рассказывали о речке недалеко, еще двух полях, огороде, на котором дети любят играть. Кто-то между собой обсуждал свои планы, кто-то пел песни. Иногда казалось, что непонятно, кто кому что говорил. Было шумно, но весело. Вера не отходила от Игоря и Али и без умолку говорила, как в том поле хорошо играть в прятки.

Когда они дошли, солнце уже было готово зайти за горизонт. Все собравшиеся разбрелись по полю: кто-то бросился действительно играть в прятки, люди старшего поколения расстелили покрывала на земле и сели, кто-то просто гулял босыми ногами по мягкой траве… Вера села прямо на землю и зачаровано уставилась на солнце. Аля и Игорь последовали ее примеру.

– Красиво, правда? – спросила Вера. Ребята с ней согласились. Вокруг солнечного диска по небу рассеивались красно-оранжевые лучи, а небо стало полосатым. Вечерело.

– Наверное, нам пора, – тихо сказала Аля Игорю. – Нас и Амира ждет.

– Да, неудобно получилось. Надеюсь, она дождется нас.

Ребята вскочили и только хотели попрощаться с новыми знакомыми и побежать к кошке, как поняли, что вокруг никого нет.

– Понравилось? – услышали они знакомый голос. Черная кошка грациозно подошла к своим гостям. Ребята ей настолько обрадовались, что кошка даже засмущалась:

– Приятно, конечно, спасибо. Могли б и не волноваться, я всегда с вами, пока вы здесь. Либо дождалась бы, либо нашла б вас.

– Почему такая разница между этими селами? – спросила Аля. – Они же совсем рядом.

– А как люди находятся в одном даже помещении, а все разные? – задала ответный вопрос кошка. – Вы поняли, почему вы не понравились никому в том селе? Сначала вы нарвались на так называемый «эффект толпы». У той компании людей жизненная позиция «все должны работать». Вы себя назвали туристами – значит, вы бездельники для них. И они бы молчали, если бы тот, один-единственный человек не озвучил свое мнение насчет вас. Один сказал, второй подхватил и так далее. Но что бы они ни говорили, они не готовы были принять ваше поведение, потому что оно не вяжется с их способом жизни. Они туристами быть не могут – ведь у них сады-огороды. Так же, как и в городе – те, кто зациклен на выполнении своей задачи настолько, что ничего вокруг и замечать не хочет. Девушки, который вам не поверили, держались за стереотипный образ туриста, который у них сложился в голове. А пожилой паре вы не понравились снова-таки потому что отличаетесь, но внешне. Джинсы, кеды, босоножки… Тут такое но носят, потому для них вы – странные чужаки. Так же и в обычной жизни. Если вы нарвались на человека или толпу людей, которые мыслят стереотипами, и вы в эти стереотипы не вписываетесь – это означает лишь узость их кругозора, но никак не вашу неполноценность. А если пойти дальше, можно найти то место, где вас примут, и даже укажут дорогу. Это лучше, чем ломать себя. Вы согласны?

Аля и Игорь кивнули, обдумывая сказанное.

– Вы заметили, что в этом селе к вам присоединилась огромная толпа, привела вас к самому красивому месту здесь, но при этом они не отвлекались и от своих дел, а просто приняли вас к себе, уделили вам достаточно внимания?  Они нашли баланс для себя и для вас. Думаю, даже бесполезно спрашивать, где вам понравилось больше.

– А тот дедушка? – спросила Аля. – Кто он? Зачем он нас привел сюда?

– В жизни часто бывает, что на лучшие события нас вывод именно неожиданный случай, - подмигнула кошка. – Причем бывает, что и на первый взгляд не самый приятный. Это к вопросу о том, что не все является в действительности тем, чем кажется. Вам повезло – миловидный дедушка предложил свою помощь и вывел вас к этому селу. А если бы вас туда принесло ураганом? Вы бы решили, что вы несчастны, невезучие, попали под действие природной стихии. Но итог один – вы остались довольны и приобрели больше. Значительно больше.

Аля и Игорь даже не сомневались в словах Амиры. Они уже давно все поняли. Но прогулка была достаточно утомительной и кошка, заботливо промурлыкала:

– Отдохните. В этот раз ваша усталость вполне закономерна. Тем более, посмотрите, какое здесь звездное небо…