По краям той самой, уже полюбившейся дороги, помимо цветов, невиданных милых зверьков, выбегающих из-за кустов, деревьев, изредка даже ручейков и много других чудесных зрелищ, стали сначала редко, а потом все чаще и чаще появляться симпатичные дома.

Ни Аля, ни Игорь не заметили, как и когда они оказались в милом поселке, среди деревянных заборов и уютных лужаек с полевой травой.

Легкий шум ветра перекрикивали мычания коров, блеянья коз. Где-то рядом было слышно  гусей и кур. Закукарекал петух. Где-то вдалеке весело смеялись дети и лаяли собаки. По забору шел серый кот, и увидев Амиру, вприпрыжку подбежал к ней, но кошка грозным шипение прогнала его. На вопросительные взгляды Игоря и Али она ответила:

– Не всегда то, что вы видите, выглядит именно так, как вы думаете.

– Что это значит? – спросил Игорь. – Он же… кот.

– Уверен? – уточнила Амира. Аля и Игорь промолчали. – А вас когда-либо одолевали тревожные, грустные мысли без видимых на то причин? Ложные предчувствия беды, страхи?

Ребята кивнули.

– И вы начинали развивать эти мысли или эти ощущения, думать, перекручивать по сто раз, пока вам не станет казаться, что они – часть вас. А на самом деле они не ваши.

– Как такое может быть? – не понял Игорь. – Если я о чем-то думаю, значит, мысль моя.

–Тебе эту мысль мог дать кто угодно. Если она благоприятна для тебя – она твоя. Если разрушительна – то не твоя. Более того, тоскливые мысли тоже могут быть благоприятными. Надо уметь различать не хорошее и плохое, а нужное и ненужное.

– Как это сделать? – спросила Аля.

– А тут у каждого свой способ. Важно отличить свое от чужого, чтоб не тратить энергию понапрасну. Забыли, как на трассе пришлось перерыв сделать из-за того, что энергию расходовали впустую?

– Кто этот кот? – спросил Игорь.

– Это мои ошибки, вам их знать ни к чему, – махнула хвостом кошка и, гордо подняв голову, побежала вперед. Игорь и Аля последовали за ней.

Село впечатляло. Взгляду открывались очаровательные пейзажи, люди были открытыми и общительными. Почти у каждого дома на лавочке собралось по небольшой компании, многие даже стояли на улицах и громко что-то обсуждали. С Алей и Игорем здоровался каждый прохожий, несмотря на то, что они тут никому незнакомы, но и вместе с тем они оба чувствовали на себе то заинтересованные, то осуждающие взгляды.

– Что происходит? – наконец не выдержала Аля. – Почему на нас так смотрят? С нами что-то не так?   

– Эту мысль вообще откинь, – промурчала кошка. – Не бывает «так» или «не так». Ты – такая, какая ты есть. А у тех, кому вы не нравитесь, стоит своя программа. Стереотип. Чужаки на их территории.

– Никто же не собирается на нас бросаться? – попытался пошутить Игорь, но шутка оказалась неудачной. Кошка выгнула спину и что-то прошипела.

– Что не так? – спросила Аля.

– Я что-то не то сказал?

– Вы тут ни при чем, я просто вспомнила… Тут суть не в том, что чужие – враги, а в том, что враги те, кто живут не так, как здешние люди. И тогда начинается травля целой общиной этого одного несчастного. А он думает, что сотня человек не может ошибаться,  а он один-единственный – быть правым, и потому ломается. Или даже сам себя ломает, ломает свою личность, делает то, что ему не по душе, лишь бы угодить остальным. Тогда все село довольно им… кроме него самого.

Кошка молча прошлась взад-вперед по узкой дорожке и запрыгнула на ветку растущего рядом дерева. Аля и Игорь сели на траву и сразу же перед ними упало несколько сочных яблок. Дерево оказалось яблоней.

– Проголодались? – хихикнула Амира. – Кто о еде подумал?

Аля и Игорь переглянулись.

– Понятно, оба. Приятного аппетита!

– А ты? – спросила Аля.

– А я позже, – загадочно ответила кошка.

Казалось, что птицы щебетали повсюду. Игорь и Аля невольно засмотрелись на птичью компанию на том же дереве, под которым они сидели. Там происходило что-то необычное, и они оба старались увидеть, но Амира снова заговорила:

– Здесь бы вот тоже гость, как и вы. Милейший человек, добрый, но наивный. Сразу бросился знакомиться с местными, но через какое-то время они стали его игнорировать, а  потом и вообще чуть ли не выгнали отсюда.

– За что? – одновременно воскликнули Игорь и Аля.

– За то, что отличался. Не вписывался в местные стандарты. Другая одежда, другое поведение, другая речь… Все не то, что готовы здесь принять.

– И что он сделал? – спросил Игорь.

– Сначала расстроился, еще больше замкнулся в себе. А потом оказался среди других людей, где его приняли. Достойный человек был такого низкого мнения о себе только потому, что другие ему сказали «ты плохой!», - снова зафыркала кошка. – Противно!

Одна из птиц, щебетавших наверху, как-то внезапно сорвалась с ветки и улетела восвояси.

– О, снова он! – довольно муркнула кошка. – Этот воробей любит летать по другим селам поблизости, и даже частенько залетает в города. Он многое видел. Действительно умен. Не понимаю, зачем, но он нередко возвращается сюда и зовет остальных птиц с собой, и каждый раз это заканчивается провалом: он улетает один. Точно так же его не приняли здесь, но он решил не зацикливаться на одном месте и не зависеть от него.

– Ты сказала «другие села». В других селах разве все иначе? – спросила Аля.

– А какая разница? Село, город, деревня, мегаполис… В каждом свой особый характер.

– И человек – не птица, - добавил Игорь. – Вот так просто улететь не может.

– Ну зачем так радикально? – удивилась кошка. – Если не хочется менять место жительства – не надо. Но почему бы не поменять круг общения, если не устраивает нынешнее положение вещей? Или работу? Или учебное заведение? Или партнера? Что угодно, никуда не уезжая.

Игорь и Аля непонимающе уставились на нее. Кошка закатила глаза, вздохнула и продолжила:

– Допустим, работа – одно село, семья – другое, друзья – третье, развлечения – четвертое. И приходится с одного села ездить  в другое, то по делам, то в гости. Если не нравится что-то в жизни, почему бы не определить, где именно проблемы, в каком селе, и больше не посещать его? Если у вас не складывается работа – возможно, это не ваше? Это не значит, что с вами что-то не так, а лишь то, что это село – не для вас.

– А если только кажется, что что-то не так? – спросил Игорь. – Ну как в случае с тем котом, который на самом деле не кот? Если мысль, что есть проблемы – ошибочная.

– Обратись к своей душе, она лучше знает. Если некомфортно – не твое. Если все валится из рук постоянно – тоже не твое, - добавила Амира.

– Я думала, если все валится из рук постоянно – то человек лентяй, - заметила Аля.

– Не всегда, – ответила Амира. – На то много причин. Пока остановимся на этом.  Скажу так, если бы все эти разные села не замыкались на своем мировоззрении, а расширяли его, как то самый воробей, возможно, было бы проще найти общий язык. Элементарно по той причине, что люди проще принимали бы точку зрения другого человека, а не считали бы единственно правильной только свою. И как следствие – уважение. Меньше конфликтов. Понимание.

– Но ведь это не везде и не всегда так… – начала Аля.

– Именно. Но вот сейчас вам повезло нарваться именно на такое место, где жители этого села зациклены только на себе, несмотря на внешнюю открытость. Пообщаетесь с ними?

Аля сразу отказалась, а Игорь ничего страшного в предложении Амиры не увидел.

– Почему нет? – спросил он Алю. – Съедят они нас, что ли? Давай попробуем. Ну… Я попробую, а ты компанию составишь, ладно?

Аля кивнула, ребят поднялись с земли.

– А куда мусор девать? – спросила Аля Амиру, указывая на огрызки яблок.

– На землю. Или вон туда, во двор, – беззаботно ответила Амира. Аля и Игорь переглянулись. – Да здесь так принято. Все так делают.

Аля и Игорь огляделись – улицы, в принципе, были чистыми, как и дворы.

– За собой, конечно, никто не убирает, но жители стараются создать красивый внешний вид. По одежке ведь встречают, как говорится. Кто-то свои дворы убирает, молодежь иногда на улицу выходит, подмести.

– Но это же здорово! – в голосах Али и Игоря было четко слышно уважение.

– Было бы здорово, если бы они это делали для себя, чтоб жить в чистоте и уюте. А они это делают на публику. Чтоб гостей впечатлить.

– А потом этих же гостей выгоняют? – уточнил Игорь.

– Смотря каких. Ну ты поговорить с местными хотел? Иди, разговаривай. Я вас здесь подожду. Вернитесь сюда, когда решите идти дальше.

Аля и Игорь все же не стали бросать огрызки на землю, и как только они подумали о мусорном ведре, оно появилось около дерева.